日本サッカー協会（JFA）は4月16日、2026年FIFAワールドカップに臨むSAMURAI BLUEのナショナルコーチングスタッフとして、中村俊輔氏（47）が就任することを発表しました。
北中米ワールドカップの開幕を2か月後に控えた時期での招聘となりました。
日本サッカーを長年にわたって牽引してきたレジェンドが、今度はコーチという立場でピッチに戻ります。
選手からコーチへ、積み上げてきた指導者歴
中村氏は選手時代、国際Aマッチ98試合に出場し24得点を記録。
FIFAワールドカップは2006年ドイツ大会、2010年南アフリカ大会に出場しました。
クラブキャリアでは横浜マリノス、イタリアのレッジーナ、スコットランドのセルティック、スペインのエスパニョールと渡り歩き、帰国後も横浜F・マリノス、ジュビロ磐田、横浜FCでプレーを続けて2022年に現役を退きました。
引退後は指導者の道に進みました。2023年から昨シーズンまで横浜FCでコーチを担当し、2025年にはJFA Proライセンスを取得しました。
今シーズンはフリーの立場でU-19 Jリーグ選抜のコーチを務めるほか、解説者として3月の日本代表イングランド遠征にも現地取材で帯同していました。
森保監督からの直接オファー
3月の英国遠征後、欧州で森保一監督が中村氏と直接面会したといいます。現場で目にした日本代表の戦いに刺激を受けた中村氏の姿が、監督の決断を後押ししたとも見られています。
就任にあたって中村氏はJFAを通じてコメントを発表しました。
「ワールドカップ本大会を目前に控えた重要な時期に自身が加わることによる影響について慎重に考えましたが、森保監督から熱く力強いお言葉をいただき、お引き受けする決意をいたしました。世界で戦う日本代表選手たちと志を同じにし、チームが掲げる目標の達成に貢献できるよう努めてまいります」と語りました。
本人の言葉には、軽率に受けたわけではないという慎重さが滲んでいます。
それでも踏み出した背景には、森保監督の強い意志があったことがわかります。
JFAが見据える「5年・10年先」
今回の招聘はW杯に勝つためだけではないと、JFAは明言しています。
山本昌邦技術委員長は「5年、10年先の代表チームを託せるような人材の有力候補の一人。彼にとっても成長のチャンス」と説明しました。
つまり今回の就任は、W杯という大舞台を中村氏にとっての「指導者としての学びの場」と位置づけた側面もあります。
将来の日本代表監督候補として、JFAが育成を始めたと見ることもできます。
7人体制で本大会へ
森保ジャパンのコーチはこれまで名波浩氏、齊藤俊秀氏、前田遼一氏、長谷部誠氏が務めており、北中米W杯では下田崇GKコーチ、松本良一フィジカルコーチも含めた7人体制で臨みます。
中村氏はそこに加わる形となりました。選手との年齢も近く、欧州での経験を持ち、かつ現役時代から求め続けた「精度」と「判断」を体現してきた人物です。
若い選手たちへの影響は小さくないでしょう。
W杯開幕まで2か月。森保ジャパンは最後のピースを加え、本大会に向けた準備を本格化させます。
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