守田英正：日本

派手さはなく、それでいて確実にボールを刈り取り、攻撃の起点となるパスを差し込む。

守田英正はそのプレースタイルで「サッカー通が唸るボランチ」と称されながら、川崎フロンターレ、ポルトガルと着実にステージを上げ、チャンピオンズリーグの舞台にまでたどり着いた、令和の日本代表中盤の要です。

高槻から流通経済大学へ：全国未経験からの下剋上

1995年5月10日、大阪府高槻市生まれ。

幼稚園のころから地元の高槻清水FCでボールを蹴り始めました。

テニス一家に育ちながらも5歳年上の兄の影響でサッカーへ熱中しました。

中学進学時にはガンバ大阪ジュニアユースのセレクションに挑みましたが、結果は不合格。

高校は金光大阪高等学校へ進み、プロ内定をつかむほどの選手へと成長しました。

流通経済大学サッカー部へ進学後、大学入学時点では全国大会に出たことがない1年生がAチームへ抜擢されます。

守備への意識を深め、ボールを奪って攻撃の起点を作るというスタイルが確立されたのもこの時期です。

4年次にはキャプテンとしてインカレ優勝を成し遂げ、大会MVPを受賞。

「大学No.1ボランチ」の評価を手に、川崎フロンターレへの入団が決まりました。

複数クラブが獲得に動く中でフロンターレを選択。

セカンドボールへの反応と球際の強さは「すぐにでも通用するレベル」と紹介され、即戦力として迎えられました。

2018年はリーグ戦26試合に出場し、プロ1年目ながらJ1優勝に貢献。

同年9月には大島僚太と山口蛍の相次ぐ負傷を機に代表に初招集され、森保一新監督の初陣となったコスタリカ戦でデビューを飾りました。

2019年に23試合、2020年に32試合と出場機会を着実に積み重ね、ベストイレブンにも選出。

Jリーグ屈指のボランチとして確固たる地位を築きました。

2021年1月、ポルトガル1部のCDサンタ・クララへ移籍し海外挑戦をスタート。

2シーズンにわたって安定した出場機会を確保し、欧州のフィジカルとインテンシティに対応できることを証明しました。

移籍からわずか1年半という短期間での実績が、次のステップへの扉を開きます。

2022年7月、ポルトガル3強の一角スポルティングCPへ完全移籍。

加入初年度の9月にはUEFAチャンピオンズリーグのアイントラハト・フランクフルト戦でCLデビューを果たしました。

スポルティングでは加入初年度に29試合6ゴールを記録してレギュラーに定着。

2024年5月にはプリメイラ・リーガ優勝を経験し、翌2024〜25シーズンにはリーグ連覇にも貢献しました。

2024〜25シーズンのCLでは昨季王者のパリ・サンジェルマンとのホームゲームで初先発を務め、フル出場でジャイアントキリングに大きく寄与しました。

全国大会未経験のまま大学へ進み、Jリーグを経由してポルトガルへ渡り、CLの大舞台で存在感を発揮するまでになった守田英正。

「派手さはないが本当に上手い」という評価は、ガンバのセレクションに落ちた少年が世界最高峰の舞台に立つまでの道のりによって、今や最大級の称賛の言葉となっています。