アルゼンチンサッカーを語るうえで、ディエゴ・マラドーナの存在は欠かすことができません。
彼は単なるスター選手ではなく、国の誇りそのものとして人々の心に刻まれました。
その後、時代はリオネル・メッシへと移り変わり、再び世界の頂点へとたどり着きます。
本記事では、マラドーナの登場から現代に至るまで、アルゼンチン代表が歩んできた栄光と苦悩の歴史を振り返ります。
マラドーナの登場と1986年の奇跡
1970年代後半、若き天才ディエゴ・マラドーナはアルゼンチン代表に招集され、瞬く間に世界の注目を集めます。
1982年ワールドカップでは期待通りの結果を残せなかったものの、マラドーナの才能は誰の目にも明らかでした。
その真価が発揮されたのが1986年メキシコワールドカップです。
マラドーナは圧倒的な個の力でチームをけん引し、「神の手」や5人抜きゴールといった伝説的なプレーを生み出しました。
アルゼンチンはこの大会で優勝を果たし、マラドーナは国民的英雄として不動の地位を築きます。
王者として迎えた1990年大会
1990年イタリアワールドカップでは、前回王者として厳しいマークを受けながらも、マラドーナは精神的支柱としてチームをまとめ上げました。
決勝で敗れたものの準優勝という結果は、アルゼンチンの勝負強さを改めて世界に示すものとなります。
しかしこの大会を境に、マラドーナのコンディションや私生活の問題が表面化し、代表チームは徐々に世代交代の時期へと入っていきます。
マラドーナ後の混迷と再建
1994年ワールドカップでは、マラドーナが大会途中で離脱する事態となり、アルゼンチン代表は不完全燃焼のまま大会を終えました。
その後の1990年代後半から2000年代初頭にかけて、アルゼンチンは多くの才能を抱えながらも、ワールドカップでは結果を残せない時代が続きます。
クラブレベルでは世界的スターを次々と輩出しながら、代表ではチームとして機能しきれない状況が続き、「個は強いが組織として脆い」という評価を受けるようになりました。
メッシの登場と新たな期待
2000年代後半、リオネル・メッシが代表に定着すると、アルゼンチンは再び大きな期待を背負うことになります。
バルセロナで数々のタイトルを獲得していたメッシにとって、代表での成功は最大の課題でした。
2014年ブラジルワールドカップでは、メッシを中心に堅実な戦いを続け、決勝に進出します。
しかし延長戦の末に敗れ、あと一歩で優勝を逃しました。
この敗戦は、メッシにとってもアルゼンチン代表にとっても大きな痛みとして残ります。
挫折を越えたコパ・アメリカ制覇
メッシは代表での敗戦が続いたことで、一時は代表引退を示唆するほど追い詰められました。
しかしその後復帰し、2021年のコパ・アメリカでついに悲願の代表初タイトルを獲得します。
この優勝は、マラドーナ亡き後のアルゼンチンにとって象徴的な出来事であり、メッシが名実ともに国の象徴となった瞬間でした。
2022年カタール大会での頂点
2022年カタールワールドカップでは、メッシを中心とした完成度の高いチームが躍動します。
苦しい試合を乗り越えながら勝ち進み、決勝では激闘の末に優勝を果たしました。
この優勝により、アルゼンチンはマラドーナ時代以来の世界王者に返り咲き、メッシは歴史上最高の選手の一人として評価を確固たるものにします。
まとめ
アルゼンチン代表の歴史は、マラドーナとメッシという二人の天才を軸に語られてきました。
圧倒的な個の力と、そこから生まれる期待と重圧。
その中で何度も挫折を味わいながら、再び頂点へとたどり着いた物語は、世界中のサッカーファンを魅了し続けています。
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